2046年情人節，你有什麼計劃？和你的另一半共度浪漫的時光？和朋友們一起慶祝單身的自由？還是一個人安靜地享受自己的空間？但不管你有什麼打算，都要做好準備，因為那一天可能會是地球上最后一個情人節。
這不是惡作劇，也不是科幻小說。這是NASA在2023年3月發布的一份正式預警。根據NASA的數據，有一顆直徑約300米的小行星，代號為2023 DW，在2046年2月14日有很高的機率與地球發生碰撞。這顆小行星被發現于2023年3月，當時它距離地球約6000萬公里。它屬于阿波羅型小行星，即其軌道與地球軌道相交，并且軌道半長軸大于1個天文單位（約1.5億公里）的小行星。
NASA使用了一種名為「托里諾等級」的系統來評估近地天體對地球造成威脅的可能性。該系統將等級分為0到10級，其中0級表示沒有威脅，10級表示確定會發生災難性碰撞。目前，2023 DW被評為4級，我曾在3月9日的文章中詳細描述過這顆小行星，當時小行星2023 DW撞擊機率為625分之一，在那更早之前的3月1日撞擊機率則為12000分之一，而截止本月14 日下午 4：44，它撞擊地球的機率為560分之一。
如果2023 DW真的撞上地球，那麼后果將是災難性的。根據NASA的估算，這顆小行星具有約500兆噸當量（相當于5億噸TNT）的動能。如果它以每小時50000公里（每秒13.9公里）的速度撞擊海洋或陸地表面，則會產生一個直徑約5公里、深度約1.2公里的巨大火山口，并引發強烈震動、海嘯、火山爆發、氣候變化等次生災害。這樣的沖擊力足以摧毀一個大城市或一個小國家，并造成數百萬甚至數十億人死亡。根據NASA的說法，美國的洛杉磯、夏威夷和華盛頓特區是潛在的影響地點。
但也不要過分擔心，因為NASA表示2023 DW與地球碰撞機率可能會隨著時間的推移降低，并且我們還有時間進行預防措施。事實上，在過去幾十年中，NASA已經成功追蹤并排除了數千顆可能威脅到地球安全的近地天體，并且正在開展多項計劃和項目來應對未來可能出現的危機情況。
例如，在2022年7月21日，NASA成功執行了「雙子座」計劃（DART），即向一顆名為「迪迪莫斯」的雙子星系統中較小較輕（直徑160米）那顆進行了人類歷史上第一次太空碰撞試驗。「雙子座」計劃「雙子座」計劃的目的是測試一種利用動量轉移原理來改變小行星軌道的方法，從而為地球防御提供一種可能的手段。該計劃于2021年11月24日成功發射了一艘名為DART（雙星重定向試驗）的探測器，它將于2022年9月26日與迪迪莫斯系統中較小較輕（直徑160米）那顆小行星進行碰撞。這次碰撞將使小行星的速度和軌道發生微小但可測量的變化，從而為未來可能出現的類似情況提供參考和經驗。
OSIRIS-REx
除了「雙子座」計劃外，NASA還有其他一些針對近地天體的探索和防御項目。例如，在2016年12月8日，NASA發射了一艘名為OSIRIS-REx（起源、光譜解釋、資源識別、安全、再進入）的探測器，它于2020年10月20日成功采集了一顆名為本努（Bennu）的近地小行星表面樣本，并于2021年5月10日開始返回地球。本努是一顆直徑約500米、品質約7.8億噸、密度約1.19克/立方厘米、表面溫度約6攝氏度、自轉周期約4.3小時、公轉周期約436天、軌道半長軸約1.126個天文單位（約1.68億公里）、離心率約0.204、傾角約6度的碳質球狀小行星。它被認為是太陽系形成初期遺留下來的原始物質之一，并且可能含有水和有機物等生命前分子。根據NASA的估計，本努有約1/270的機率在22世紀末期撞擊地球，因此對其進行詳細的觀測和分析是非常重要的。
OSIRIS-REx探測器于2021年5月10日離開本努小行星，并開始了為期兩年多的返回之旅。它將于2023年9月24日把采集到的樣本帶回地球，并在美國空軍的猶他試驗訓練場降落。這些樣本將為科學家們提供寶貴的資料，幫助他們了解太陽系和生命的起源、演化和未來。
Apophis
除了返回樣本之外，OSIRIS-REx探測器還將執行一個延伸任務，即在2029年4月13日飛越一顆名為阿波菲斯（Apophis）的近地小行星，并對其進行觀測和測量。阿波菲斯是一顆直徑約370米、品質約4億噸、密度約2.6克/立方厘米、表面溫度約-40攝氏度、自轉周期約30小時、公轉周期約324天、軌道半長軸約0.922個天文單位（約1.38億公里）、離心率約0.191、傾角約3.3度的巖石小行星。它被認為是太陽系中最危險的近地天體之一，因為它有可能在未來撞擊地球。不過123。
2029年4月13日，阿波菲斯將以約7.43公里/秒（約26800公里/小時）的速度飛掠地球，并在距離地表僅19000英里（約31000公里）處達到最近點。這個距離大約是地球和月球之間距離的十分之一，甚至比一些人造衛星還要低。這次飛越將是人類有史以來觀測到的最接近地球的小行星之一，也將為科學家們提供一個難得的機會。
