人類經常會將太陽比作一顆正在劇烈燃燒的火球，但是真正的「燃燒」其實是在太陽內部進行，在瞭解太陽熄滅之前，我們要先知道它到底是怎麼「發光發熱的」。對于核能利用的讀者應該都知道，核能產生的形式主要可以分為兩種： 核裂變和核聚變， 太陽的內部就是在進行核聚變活動。
組成太陽的化學成分主要是氫和氦， 氫占74％，氦占25％，剩下的2％是氧、碳、氖、鐵等。在太陽內部的氫原子每一秒都在做著聚變活動，它們在不斷地聚變當中轉化成氦，也就是我們所說的 「熱核反應」。
太陽能量是由4個氫原子核聚變成1個氦原子核的熱核反應產生的。1克氫經過核聚變能釋放出6000 億焦耳能量， 相當于燃燒15噸汽油。
而太陽內部每一秒鐘發生聚變的氫原子就有6億噸，因此 太陽每秒鐘釋放的能量是現階段地球上所有核電站加在一起再乘以10倍都無法達到的。
但是氫原子也會有燃燒殆盡的那一天 ，是否氫原子燃燒殆盡時太陽就熄滅了？當然不會這麼容易，哪怕是一場火災，澆滅它也需要時間，更不用說燃燒這麼多年的太陽了，因此 它不可能在一瞬間熄滅，失去光芒，只會逐漸熄滅。這就是為什麼有人說在地球上感知太陽熄滅只需要8分鐘，科學家卻說需要 10000年了。
回答這個問題需要從兩個方面來說。首先，說人類只需要 8分鐘感知的言論屬于「理想主義者」，單純的依靠目前得出的光在真空宇宙中傳遞的時間，再加上推測太陽熄滅如同人類死亡一樣， 一瞬間就停止呼吸。結合了這兩者，得出了人類感知到太陽熄滅只需要短暫的8分鐘。
其次，認為感知太陽熄滅需要感知10000年的科學家，是 從太陽衰亡熄滅的過程方面進行考慮的，在證實了太陽並不會因為在氫燃燒完之後，突然熄滅，而是需要一個 漫長的過程，這個過程當中 太陽光可能會慢慢變弱，直到完全消失。
兩種說法都有理論的依據，只是參照物不同罷了，8分鐘以人類為主體，而10000年是從太陽的角度出發，從以上的論述看來 10000年更加科學一些。畢竟太陽完全衰亡，要從紅巨星到白矮星再到黑矮星， 在正式步入黑矮星之前，它都會繼續發光。
太陽熄滅之後的地球
前文提到了， 地球和人類對于太陽都有著很強的依賴性，那麼當太陽真的熄滅，地球會面臨什麼呢？
首先，在太陽光消失的那一瞬間，全球所有的植物都會 停止光合作用，這就意味著地球失去了氧氣的來源，所有在地面上的生物都會在短時間面臨 缺氧的問題，並且 很快，空氣中的氧氣會完全消失，依賴于氧氣生存的生物會全部 窒息而死。接下來， 地表的溫度在24小時之內會下降6℃到8℃，原來處于熱帶的地球可能會下雪。
等到一周過去，地表溫度大約會到 零下的20℃，整個地球在黑暗當中逐漸步入 「冰河時代」，所有植物都會死亡，而還在地表的人類就像末日電影中《後天》所表現的，會直接被 冰封住。
也許那時對于太陽壽命做出準確預測的人類會 躲入提前建設好的地下堡壘當中，但是也只是短時間的倖存罷了。因為太陽不再發光意味著它可能變成了 能量極小的「白矮星」。
白矮星雖然會繼續發光，但是光芒非常黯淡，並且釋放出來的能量也是非常少的， 位于太陽第三遠的地球這時能夠吸收到的光熱基本可以忽略不計。而真正恐怖的事情還不在于失去光熱，變成白矮星的太陽會 急劇萎縮，這時它的質量和地球差不多。
瞭解宇宙天體之間引力作用的人都知道， 天體的引力由它本身的質量決定，就像 地球能依靠引力捕捉到月球，太陽也是依靠自己龐大的質量捕捉到了八大行星，形成了所謂的「太陽系」。太陽系中所有天體的運動會圍繞著太陽這個核心，而當太陽熄滅時，它的質量變得與地球差不多， 它又怎麼會保持之前的引力，牽引住太陽系內的行星呢？
因此，處于白矮星時期的太陽已經不具備統籌整個太陽系的能力，太陽系會處在混亂當中，各個行星偏離了本來的運動軌道， 不再圍繞著這顆「白矮星」做公轉運動。
可能會在這個過程中不幸 相撞，或者會 被質量更大的天體捕捉，比如說八大行星當中體積最大的木星。不過失去太陽引力而崩壞的太陽系更大可能會被其他星系接應吸收，不論怎樣，這時的 地球表面一片漆黑，也不會再有任何生命存活，這時真的就變成了 死亡的「流浪地球」了！
