人類經常會將太陽比作一顆正在劇烈燃燒的火球，但是真正的「燃燒」其實是在太陽內部進行，在瞭解太陽熄滅之前，我們要先知道它到底是怎麼「發光發熱的」。對于核能利用的讀者應該都知道，核能產生的形式主要可以分為兩種：核裂變和核聚變，太陽的內部就是在進行核聚變活動。
組成太陽的化學成分主要是氫和氦，氫占74％，氦占25％，剩下的2％是氧、碳、氖、鐵等。在太陽內部的氫原子每一秒都在做著聚變活動，它們在不斷地聚變當中轉化成氦，也就是我們所說的「熱核反應」。
太陽能量是由4個氫原子核聚變成1個氦原子核的熱核反應產生的。1克氫經過核聚變能釋放出6000 億焦耳能量， 相當于燃燒15噸汽油。
而太陽內部每一秒鐘發生聚變的氫原子就有6億噸，因此
太陽每秒鐘釋放的能量是現階段地球上所有核電站加在一起再乘以10倍都無法達到的。
但是氫原子也會有燃燒殆盡的那一天，是否氫原子燃燒殆盡時太陽就熄滅了？當然不會這麼容易，哪怕是一場火災，澆滅它也需要時間，更不用說燃燒這麼多年的太陽了，因此它不可能在一瞬間熄滅，失去光芒，只會逐漸熄滅。這就是為什麼有人說在地球上感知太陽熄滅只需要8分鐘，科學家卻說需要10000年了。
回答這個問題需要從兩個方面來說。首先，說人類只需要8分鐘感知的言論屬于「理想主義者」，單純的依靠目前得出的光在真空宇宙中傳遞的時間，再加上推測太陽熄滅如同人類死亡一樣，一瞬間就停止呼吸。結合了這兩者，得出了人類感知到太陽熄滅只需要短暫的8分鐘。
其次，認為感知太陽熄滅需要感知10000年的科學家，是從太陽衰亡熄滅的過程方面進行考慮的，在證實了太陽並不會因為在氫燃燒完之後，突然熄滅，而是需要一個漫長的過程，這個過程當中太陽光可能會慢慢變弱，直到完全消失。
兩種說法都有理論的依據，只是參照物不同罷了，8分鐘以人類為主體，而10000年是從太陽的角度出發，從以上的論述看來10000年更加科學一些。畢竟太陽完全衰亡，要從紅巨星到白矮星再到黑矮星，在正式步入黑矮星之前，它都會繼續發光。
前文提到了，地球和人類對于太陽都有著很強的依賴性，那麼當太陽真的熄滅，地球會面臨什麼呢？
首先，在太陽光消失的那一瞬間，全球所有的植物都會
停止光合作用，這就意味著地球失去了氧氣的來源，所有在地面上的生物都會在短時間面臨缺氧的問題，並且很快，空氣中的氧氣會完全消失，依賴于氧氣生存的生物會全部窒息而死。接下來，地表的溫度在24小時之內會下降6℃到8℃，原來處于熱帶的地球可能會下雪。
等到一周過去，地表溫度大約會到零下的20℃，整個地球在黑暗當中逐漸步入「冰河時代」，所有植物都會死亡，而還在地表的人類就像末日電影中《後天》所表現的，會直接被冰封住。
也許那時對于太陽壽命做出準確預測的人類會躲入提前建設好的地下堡壘當中，但是也只是短時間的倖存罷了。因為太陽不再發光意味著它可能變成了能量極小的「白矮星」。
白矮星雖然會繼續發光，但是光芒非常黯淡，並且釋放出來的能量也是非常少的，位于太陽第三遠的地球這時能夠吸收到的光熱基本可以忽略不計。而真正恐怖的事情還不在于失去光熱，變成白矮星的太陽會急劇萎縮，這時它的質量和地球差不多。
瞭解宇宙天體之間引力作用的人都知道，天體的引力由它本身的質量決定，就像地球能依靠引力捕捉到月球，太陽也是依靠自己龐大的質量捕捉到了八大行星，形成了所謂的「太陽系」。太陽系中所有天體的運動會圍繞著太陽這個核心，而當太陽熄滅時，它的質量變得與地球差不多，它又怎麼會保持之前的引力，牽引住太陽系內的行星呢？
因此，處于白矮星時期的太陽已經不具備統籌整個太陽系的能力，太陽系會處在混亂當中，各個行星偏離了本來的運動軌道，
不再圍繞著這顆「白矮星」做公轉運動。
可能會在這個過程中不幸相撞，或者會被質量更大的天體捕捉，比如說八大行星當中體積最大的木星。不過失去太陽引力而崩壞的太陽系更大可能會被其他星系接應吸收，不論怎樣，這時的地球表面一片漆黑，也不會再有任何生命存活，這時真的就變成了死亡的「流浪地球」了！
