上個月的24號，專業天文攝影師Andrew McCarthy在太陽表面拍到了一條長度超過160萬千米巨大火舌。
可以想象一下160萬千米是什麼概念：要知道地球的直徑也只有1.3萬千米。這條熾熱的火舌是太陽表面向太空拋射而出的等離子體。幸好火舌伸展的方向不在地球這一側，否則夠我們吃一壺的了。
Andrew McCarthy
這種現象亦即所謂的「日冕物質拋射」。McCarthy稱這是他目擊過的規模最大的日冕物質拋射事件。
這條火舌起初是環狀的，與太陽表面相連。人們習慣稱在那種狀態下的它為日珥。但是環隨后斷裂并向太空伸展，將熾熱的等離子體以每小時16.1萬千米的速度拋向太空。
照片實際上是由十幾萬個獨立幀疊加而成的。這十幾萬個幀記錄了太陽表面在6個多小時內所發生的所有變化，平均下來每秒鐘要拍攝30至80幀。最后合成的文件巨大無比，達800G。所以我們看到的這條巨大的火舌，其實也是等離子體飛離太陽的一個過程。
照片是偽彩色的，意為它反映的并不是太陽的真實顏色，而是經過了特殊處理。太陽的色球層和高速飛行的等離子體被著以了橙紅色。這部分的光其實是氫元素產生的一種特殊發射線，但在原圖中它是白色的。為了能夠讓我們看清楚太陽表面的結構，攝影師進行了調整。但太陽表面的其余部分基本保持了原來的色調。
Andrew McCarthy
隨著太陽活動逐漸進入為期大約7年的極大期，日冕物質拋射事件會變得越來越頻繁。這樣的火舌會越來越多，也會越來越大。而一旦地球被其拋出的物質擊中，觸發規模浩大的地磁風暴是免不了的。
最后則是警告：千萬不要用肉眼直接看太陽，否則你可能再也看不見東西了。
