清末民初，民間習武蔚然成風，并出現了不少赫赫有名的武功高手。比如關東大俠杜心武、津門大俠霍元甲。其實，與兩人并列稱為「清末民初三大俠」的還有一位長江大俠呂紫劍。呂紫劍在歷史上的名氣遠不及杜心武與霍元甲，那麼他的武功究竟怎麼樣？又有著怎樣傳奇的人生呢？

1893年，呂紫劍出生于湖北洪門一戶聲名顯赫的習武世家。他的父母都是名聲在外的拳師，家中設有鏢局，以走鏢為業。

從小耳濡目染，呂紫劍也養成了濃厚的習武興趣。他7歲的時候，母親開始教他學習武當內家功夫。這一學就是5年，呂紫劍不僅刻苦好學，還在練習功夫的時候很有悟性，因此5年之后，也練得很有模樣了。

然而呂紫劍所在的年月，正是清朝末年動蕩難安的時代。他13歲的時候，平靜的生活發生了變化。

在行刑當天，母親聯合了數名鏢師，經過激烈的打斗，終于從法場劫回了父親。為了躲避清政府的追捕，一家人只能遠走他鄉，從此隱姓埋名，幾經輾轉才定居在了宜昌。

生活雖然發生了變故，但呂紫劍學武的熱情并不因此減少，父母也支持他繼續習武。在他12歲時，父母讓他跟隨武當名師李國操練習內家功夫。學有所成后，呂紫劍又三上峨眉，向李長葉學習八卦連環掌，后又拜武當山紫霄道長徐本善為師，練習內家拳。

習武從來沒有捷徑，呂紫劍很明白這個道理。所以他在拜師學藝的過程中，從來都是聞雞起舞。經過20載的苦練，呂紫劍終于習得武術精髓。恰逢民國初年，國民政府為了鼓勵國民習武強身，在南京雨花台舉行比武大賽。當時南北武術高手云集，經過激烈的比試后，27歲的呂紫劍一舉奪得冠軍，自此在武林界嶄露頭角。

不過，真正讓呂紫劍名聲在外的，還是1924年與日本浪人三井秀夫的決斗。

當時，日本輪船公司想要壟斷長江一帶的內河航運權，于是他們常常開著巨大的輪船在長江上橫沖直撞。而我國當時經營航運的輪船公司的船體，顯然要小得多，所以經常被日本輪船撞翻撞沉，甚至導致人員傷亡。其實，不光是中國輪船受到禍害，一些捕魚的漁船也不能幸免。

日本輪船公司耀武揚威，還邀請日本浪人三井秀夫到中國擺擂。數十位武林高手與他過招，都成了手下敗將。三井秀夫更加狂妄，不僅稱中國人為「東亞病夫」，還公然在擂台上，掛了一塊「東亞病夫」的白旗以羞辱國人。

民生輪船公司的董事長盧作孚是個愛國商人，為了維護民族尊嚴和保護實業，他與日本輪船公司約定，如果打敗三井秀夫，日本輪船則不得繼續壟斷內河航運權。

消息傳出后，大家無不覺得痛快，紛紛拍手叫好，稱呂紫劍為「長江大俠」。

呂紫劍懲惡揚善的故事還很多。比如，民國初年，宜昌一帶活躍著「七十二地煞」的黑幫組織。他們仗著武藝高強，欺男霸女，無惡不作。當地拳師數次與他們較量，都不能勝。于是，拳師們聯合推舉呂紫劍為首，結下「三十六天罡」。與「七十二地煞」通過數次較量，最終將這個罪惡的團伙消滅殆盡。

沙市有個叫洪老大的惡人，也頗會些武功，在江湖上有「飛天蜈蚣」的外號。英國人看他強壯能打，提拔他做紗布廠把頭。由于手頭頗有些權力，又有英國人撐腰，洪老大極為囂張。不僅以強凌弱，而且還魚肉工友，眾人敢怒不敢言。有習武之人請來了呂紫劍，結果呂紫劍為民除害，三拳兩掌就打死了洪老大。

呂紫劍平時喜歡以武會友，他和神腿杜心武頗有交情。

抗戰爆發后，呂紫劍受國民政府邀請，擔任軍事委員會總裁侍從室少將國術教官。1945年，美國國務卿馬歇爾在重慶與國民政府談判。當時，馬歇爾的保鏢湯姆是美國拳王，十分狂妄，聲稱他要打倒所有中國人。

呂紫劍為了教訓湯姆，便向政府提議與湯姆進行一場武斗。得到同意后，呂紫劍與湯姆立下生死狀。隨后，兩人在南山決斗，結果呂紫劍用八卦掌打倒了湯姆，致其口鼻流血，后送醫不治身亡。

事情發生后，國民政府勃然大怒，撤了呂紫劍的職務。

要問呂紫劍的武功高到哪種程度，顯然很不好說。畢竟他幾乎沒有失敗過，因此并沒有人能測出他武功的深淺。

新中國成立后，呂紫劍因曾效命于國民黨的歷史原因，入獄30多年。直到70年代末才得以恢復自由。在80年代中期，呂紫劍為了弘揚武術精神，在重慶創辦了「渝丹紫劍武術館」和「呂紫劍骨傷科診所」。

考慮到國家太平，習武已不再是防身之用，呂紫劍將他所學各派武功融會貫通，最后練出了「八卦渾元養生功法」。這套功夫在社會上被大家推崇備至，一時吸引了不少人前來拜他為師。

除了老有所為，呂紫劍的長壽亦很值得一提。從2008年起，他就已經是當時世界上最長壽的老者，至2012年在睡夢中安然離世，享年119歲，差點就活到了天年之年。

對于怎麼才能長壽，呂紫劍最有發言權。他說，每天他都會打坐練功，生活也很規律。再就是心態平和，不生氣，飲食方面粗茶淡飯就可以了。

如今，呂紫劍已經離世多年。由于他在世時廣收弟子，那些弟子又四處授徒。因此發展到現在，光是內地就已逾5千多人。所有這一切，顯然正是他當初弘揚武術結出的碩果。