《笑傲江湖》中的天下第一高手是誰？最常規的答案或許有兩個，一個是風清揚，另一個則是東方不敗。
那風清揚是劍魔的傳人，身懷獨孤九劍，有破盡天下武功之能，不過很遺憾，他并沒有展現他全部的實力，再加上年齡大了，未必還有巔峰時期的水平。倒是東方不敗在黑木崖一戰封神，他幾乎是碾壓了令狐沖、任我行等四位高手。
（東方不敗劇照）
不過妳若認為他們就是《笑傲江湖》中的天花板，那就錯了，因為從書中的細節來看，還有六位隱藏高手的實力在他們之上。
盡管獨孤求敗這個角色從未在金庸任何一部作品中正式登場，但他卻先后在《神雕俠侶》《笑傲江湖》以及《鹿鼎記》中被提及。
而《神雕俠侶》只能算是引出了這個角色，直至《笑傲江湖》中，這位「劍魔」的形象才逐漸被補全，至少此作中，金庸明確了他所用的劍法名為「獨孤九劍」，而通過風清揚的介紹，讀者可以得知獨孤求敗的不敗戰績絕非虛言，因為他已經將獨孤求敗的作戰風格給描述了出來。
書中是這麼說的：「獨孤九劍，有進無退！招招都是進攻，攻敵之不得不守，自己當然不用守了。創制這套劍法的獨孤求敗前輩，名字叫做‘求敗’，他老人家畢生想求一敗而不可得，這劍法施展出來，天下無敵，又何必守？如有人攻得他老人家回劍自守，他老人家真要心花怒放，喜不自勝了。」
（獨孤求敗劇照）
換言之，無論妳出什麼招，他總能在妳出招的瞬間看到妳的破綻，繼而以更快的進攻反制妳，這種人，如何能不無敵于天下？
東方不敗在黑木崖的表現堪稱「降維打擊」，任我行、令狐沖、向問天以及上官云四大高手在他面前如同孩童一般，所學武功根本無力施展，就是因為他的速度實在是太快了。
而無論東方不敗強到什麼程度，他都不可能不「前朝太監」更強，道理很簡單，東方不敗所學的《葵花寶典》不過只是殘卷而已，而那寶典的完整版本只有其作者葵花太監學過。
書中是這麼說的：「至于這位前輩的姓名，已無可查考，以他這樣一位大高手，為什麼在皇宮中做太監，那更加誰也不知道了。至于寶典中所載的武功，卻精深之極，三百余年來，始終沒一人能據書練成。」
（太監劇照）
三百年來都無人練成過寶典中的武功，那寶典有多精妙可想而知，而那太監有多強？只能用「深不可測」這四個字來形容。
無論葵花太監有多強，葵花夫婦一定是與他一樣強，他們三人始終是同一個級別的存在，就因為他們同樣都是《葵花寶典》的創作者。
妳可能會感到納悶，一本《葵花寶典》怎麼會有三位不同的創作者？其實很簡單，所謂的葵花太監是後來的版本中加入的人物，在最初的連載版中可沒有這麼一位太監，《葵花寶典》最初的創作者，其實是一對夫妻。
這一點在連載版《笑傲江湖》中就有交代過：「這部‘葵花寶典’，武林中向來都說，是一雙夫妻所合著。至于這一對前輩高人姓甚名誰，已是無可查考。有人說，男的名字中有一‘葵’字，女的名字中有一‘花’字，所以合稱‘葵花寶典’，但那多半也只是猜測之詞。大家只知道，這對夫妻初時恩愛甚篤，後來卻因故反目。這對夫妻撰作‘葵花寶典’之時，年方壯盛，武功如日中天，反目之后，從此避不見面，而一部武功秘籍，也就分為兩部，歷來將那男子所著的秘籍稱為乾經，女子所著的稱坤經。」
論實力，這對夫妻自然是與葵花太監持平的，畢竟葵花太監本就是他們的平替產物。
世人皆知《笑傲江湖》中最強大的門派莫過于少林、武當、五岳劍派以及日月神教，但妳可能有所不知，在連載版的故事中，還有一個正邪立場不明的強大勢力，其名為千秋宮。
千秋宮從未正式登場，只是由「白髮童子」任無疆提及過，書中是這麼說的：「只聽那白髮老人問道：‘妳要叫桃谷六怪去殺什麼人？’平一指道：‘還沒想出來，師哥，妳說叫他們去殺了誰好？’那白髮老人道：‘我怎知妳胸中的鬼主意？’他頓了頓道：‘我猜妳定欲利用他六人，助妳到千秋宮去取寶，是不是？’平一指哼了一聲，道：‘千秋宮去取寶？妳白髮童子要去千秋宮，世上還有誰敢跟妳爭的？’」
（平一指劇照）
根據書中的描述，這千秋宮是每三十年開放一次，而這任無疆是一位連岳不群都十分忌憚的高手，他卻對「去千秋宮奪寶」一事表現得十分謹慎，可想而知那千秋宮是個暗藏兇險的地方，那千秋宮主自然也不是什麼善茬，要從他手中奪寶，即便不死，也難免要脫層皮，他自然是書中不可忽視的一位強者。
《笑傲江湖》的故事是因福威鏢局林家而起，那麼林家怎麼能沒有隱藏高手，不過本文要提到的不是林遠圖，而是他的兒子林伯奮，畢竟相對于林遠圖而言，林伯奮的名氣要小得多，至于原因，也很簡單，就因為這角色也只存在于連載版中。
（林遠圖劇照）
關于此人，書中只有這麼一段描述：「林遠圖直到七十歲大壽那天。才金盆洗手，將鏢局傳給了次子林仲雄執掌。大兒子伯奮武舉出身，積功升到副將。林家有人做了官，官府的生意也源源而來，更是連推也推不開。林仲雄愛好結交，日夜高朋滿座，不免飲食逾量。在四十歲上中風而死，這福威鏢局便由他兒子震南執掌。林霞南的武功是祖父親傳。林遠圖七十大壽那一日，大宴各路英雄，席上曾命孫兒試演武功。」
古時候能成為武舉人者自然是人中龍鳳，所謂文無第一，武無第二，可想而知，他這武舉人是憑實力奪來的，而他這身份的強大之處不僅僅在于他自己實力有多強，而在于他還有朝廷的勢力，只要他一聲令下，怕是能滅了那些武林門派，他如何能不算頂尖強者？
所以若要論《笑傲江湖》中的頂尖強者，獨孤求敗、葵花太監、葵花夫婦、千秋宮主以及林伯奮這六人應該排在前六。
