金庸曾在新修版《天龍八部》的后記中吐槽過讀者，在他看來，有的故事不一定非要說透，奈何有的讀者總無法透過現象看本質，于是他只能將故事寫透。
他的原話是：「段譽對王語嫣終于要擺脫‘心魔’等情節，原書留下大量空間，可讓讀者自行想象而補足，但也不免頗有缺漏與含糊……讀者們讀小說的習慣，不喜歡自己憑空虛想， 定要作者寫得確確實實，于是放心了：‘原來如此，這才是了！’」
（楊過劇照）
所以這才有了新修版《天龍八部》中王語嫣離開段譽的設定。
而類似的情況也發生在《神雕俠侶》中，書末的第三次華山論劍就沒有像前兩次論劍那樣讓頂尖高手直接開打，群雄只是口頭論武，在一片歡聲笑語中便決出了新一代的五絕人選，也正因為如此，關于「三論五絕誰排第一」的爭論聲從未休止，那麼作為本作中的主角，楊過是否能力壓另外四絕成為這個時代的天下第一高手？
一、 第三次華山論劍，一團和氣的論武
《神雕俠侶》書末，群雄匯聚華山之巔，展開了第三次華山論劍，不過這一次群雄并未大動干戈。
從當時的情況來看，群雄沒有動手也是合情合理的，一來他們剛剛經歷了襄陽大戰，已是疲憊不堪，有的還受了重傷，此時開打自然是不公平的，其次此時的他們幾乎都是一家親的狀態，幾乎都是親朋好友，也沒必要再打了于是群雄開始口頭論武。
經過眾人商議，老一輩的黃藥師、一燈大師的武功是與日俱增，當年就已名列五絕，此時的他們自然有資格繼續保持原位不變，只是「南帝」已出家，改稱「南僧」，而余下的三個位置則由老頑童周伯通以及郭靖、楊過這兩位主角補上，分別得了「中頑童」、「北俠」、「西狂」的稱號。
（郭靖劇照）
不同于第一次華山論劍中王重陽明確高于東南西北四絕，此時的五絕實力是相對平均的，但更多人認為，中、北、西三絕是要略強于東、南二絕，那麼新補位的三人中，哪一位最強？
二、相對強大的三人，西、北、中三絕
在多數人看來，前一代的五絕中名列「中」位的王重陽是天下第一高手，所以新一代五絕中，名列「中」位的周伯通也理所應當是天下第一高手。
周伯通被推舉為五絕之前，書中其他高手的說法似乎也能應證這一點。
比如黃藥師說的這番話：「 老頑童啊老頑童，你當真了不起，我黃老邪對‘名’淡薄，一燈大師視‘名’為虛幻，只有你，卻心中空空蕩蕩，本來便不存‘名’之一念，可又比我們高出一籌了。東邪、西狂、南僧、北俠、中頑童，五絕之中，以你居首！」
黃藥師脾氣古怪，為人傲氣，生平就沒服過幾個人，何況周伯通還曾經是他的手下敗將，如今他卻反倒認為周伯通該當五絕之首，他這評價還是頗具含金量的。
但黃藥師也僅僅只是從「心無名利」的角度來評價周伯通，并不是談論的實力。
（周伯通劇照）
相對而言，郭靖和楊過兩位主角在書中的戰績更為耀眼，比如在故事開篇，郭靖對陣李莫愁時便已經提到過他內功已臻化境，后來在蒙古軍營一戰，郭靖又以一人之力對抗蒙古五大高手，甚至能使出「一形七影」，一人擺出天罡北斗陣的架勢，外功也達到極致。
至于楊過，更不用說，書中有太多高光時刻，尤其是襄陽大戰中擊敗金輪法王，再一記飛石殺蒙哥的舉動就足以讓他名揚天下。
周伯通、郭靖、楊過這三人孰強孰弱還真不好說，有沒有一個統一的標準？還真有，你看襄陽大戰中黃藥師擺下的陣法就明白了。
三、襄陽大戰，黃藥師排兵布陣有玄機
比起單純的武林高手對決，襄陽大戰可是萬人交戰的大戰，其場面自然是十分混亂的，能夠在這場大戰中活下來的人自然都有點兒本事，但能夠立下大功的人，一定是強于其他人的，先說結論，從襄陽大戰中的表現來看，楊過無疑是五絕中最強的。
（黃藥師劇照）
你看黃藥師當時是怎麼排兵布陣的，原文道：「雙雕若不給那奸僧害死，咱們陣法發動，雙雕便可飛臨高臺，搶救襄兒下來，眼下卻無善策。這二十八宿大陣乃依五行生克變化，由五位高手主持。咱們東南北北四個方位都有人了，但老頑童身受重傷，少了西方一人。 倘若楊過在此，此人武功不在昔年歐陽鋒之下，此刻卻到哪里找他去？這西方的主將，倒大費躊躇。」
從書中的設定來看，其實西方是最關鍵的，五絕中的其他四人為何沒去西方？周伯通是受傷了，而另外三位為何不去？有人要說，他們要守其他的方位，其實不然。
原因在于誰去「西」的位置，誰就要面對金輪法王。
當初黃藥師、一燈大師和周伯通在絕情谷是與金輪法王交手過的，法王那十龍十象之力根本不是血肉之軀所能夠承受的，就連周伯通也攔不住他那殺招，當時他們能拿下金輪法王，是因為三人合力，說來有些勝之不武，此時若要一對一去面對金輪法王，東、南、中三絕或許都毫無勝算。
（金輪法王劇照）
而黃藥師想到的最合適的人選是楊過，說明什麼？自然是楊過的實力最強，由他去對付金輪法王最合適不過，后來的結果也如黃藥師猜想的那般，楊過成功拿下金輪法王，還擊殺了蒙哥大汗。
同為五絕的黃藥師自然最懂另外四絕的實力，他在危難之際想到的是楊過，足以證明楊過的硬實力在五人中是最強的，說他是神雕時代的第一高手，應該是合情合理的。
